Les métiers

Ouvrier qualifié, le chaudronnier doit être capable de procéder au dressage et après traçage, au découpage, au perçage, à la mise en forme et à l'assemblage des feuilles de métal, de tubes et de profilés en vue de fabriquer des appareils de formes et de dimensions très diverses.

Il trace, coupe, forme et assemble :
des métaux en feuilles, ordinaires ou spéciaux ( tôles galvanisées, étamées, plombées) d'épaisseurs diverses (des planches, des bandes, des feuillards, etc.) ;
des tubes ou des tuyaux de différents diamètres, leurs assemblages (coudes, raccords, manchons, etc.) ainsi que des accessoires (vannes, joints) ;
des profilés divers (cornières, profilés) utilisés pour raidir, supporter ou armer les tôles ;
des rivets, vis, boulons, pour l'assemblage ;
les métaux les plus couramment employés sont les métaux ferreux (aciers de toutes compositions), les métaux cuivreux (cuivre, laiton), les métaux et alliages légers d'aluminium et de magnésium, le zinc, le plomb, l'étain, le nickel.
Il effectue différentes phases du travail :
étude du dessin, vérification des cotes : une bonne lecture du dessin doit pouvoir permettre la représentation d'un objet (forme et proportions) et de déterminer les différentes opérations à réaliser ;
traçage : le chaudronnier reporte en grandeur nature sur la tôle les indications de forme fournies par le dessin. Les opérations de traçage se réalisent de plus en plus souvent avec l'outil informatique (traçage assisté par ordinateur : TAO) ;
préparation des tôles, tubes et profilés, découpage : le chaudronnier découpe ensuite les feuilles de métal en suivant le tracé. Cette opération se fait grâce aux cisailles à guillotine ou à l'oxycoupage ;
mise en forme : il réalise des pièces, surfaces développables par pliage, cintrage, ou des pièces de surface non développables : il utilise alors les techniques d'étirage, d'emboutissage, de retreinte ;
assemblage et montage : il monte l'ensemble, pièce par pièce, selon le plan de l'appareil à construire, vérifie l'assemblage et les tolérances d'après le plan puis soude ;
finitions : dans certains ateliers très organisés, le travail du chaudronnier consistera en grande partie en l'assemblage ou le montage. Les autres tâches sont confiées dans ce cas à des ouvriers spécialisés tels que cisailleur, poinçonneur, perceur.