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Ce sont les trois grands axes de l'activité
du luthier.
Fabrication
Le luthier fabrique les instruments haut de
gamme à la main selon des techniques traditionnelles. C'est une
même personne qui fabrique un instrument dans son entier. Il faut
environ un mois pour faire un violon, deux pour un violoncelle. Le tour
de main qui fait de l'ouvrier un luthier de talent est le fruit d'une longue
pratique.
La fabrication commence par la caisse de l'instrument
: choix du bois, taille et découpe des pièces. Fini en blanc,
il sera verni entre 15 jours et 3 mois plus tard selon le vernis employé
(à l'alcool ou à l'huile).
Reste à placer l'âme, monter le
chevalet, le cordier et les cordes, et à procéder aux réglages
et aux essais d'accord, d'harmonie et de sonorité. Lorsqu'il s'agit
d'un instrument de concertiste, le luthier procède aux réglages
et aux accords finaux en collaboration avec le musicien.
La restauration et la réparation
Cette activité peut représenter
les deux tiers du travail du luthier. Cela peut aller du simple réglage
à une restauration importante, de l'instrument d'étude du
débutant à celui du professionnel, soliste ou musicien d'orchestre.
L'expertise
Les experts luthiers sont très peu
nombreux. Il faut avoir acquis une très grande expérience.
A l'occasion de la restauration d'un instrument ancien, le luthier peut
être amené à l'évaluer (datation, état
de l'instrument, valeur marchande…).