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Les mers et les océans constituent un domaine immense, complexe,
d'accès difficile. Ce
domaine est l'objet de deux grands types d'activités : la recherche
fondamentale ou
appliquée, et la mise en valeur des ressources, ce deuxième
aspect étant seulement
évoqué ici, dans la mesure où il est lié à
la recherche.
L'océanologie, nécessite la participation de spécialistes
de provenances très diverses :
biologistes, géologues, géophysiciens, géochimistes,
physiciens, informaticiens,
météorologues, etc. En fait, la plupart des disciplines scientifiques
ou techniques sont
représentées. Il faut y ajouter les sciences sociales, l'économie
et le droit.
La profession d'océanologue n'existe pas en tant que telle, et les
chercheurs doivent être
capables d'évolution thématique et géographique, tout
au long de leur carrière.
En recherche océanographique les tendances actuelles (par exemple
à l'IFREMER*) mettent
l'accent sur l'environnement du littoral (écosystèmes, observation
et surveillance du
phytoplancton, des pollutions chimiques et en microbiologique), la gestion
des ressources
halieutiques (pêche, étude des écosystèmes halieutiques,
étude de la répartition des
espèces et étude technologique) et la biotechnologie. L'IFREMER
a, de plus, le rôle
d'agence de moyens qui est important pour la communauté scientifique.
Autres domaines d'étude :
L'offshore pétrolier (étude de zone de gisements) : il connaît
aujourd'hui un développement
spectaculaire; les préoccupations se portent sur les morphologies
sous-marines, pour
l'exploitation en toute sécurité des gisements d'hydrocarbures
à des profondeurs
croissantes.
L'hydrothermalisme : la biotechnologie bénéficie des travaux
faits en hydrothermalisme, en
effet elle utilise comme matériel biologique les bactéries
trouvées dans l'environnement des
sources thermales profondes.
Le domaine de la santé : la recherche océanologique est aussi
utilisée à des fins médicales
et pharmaceutiques, en particulier en thalassothérapie (pour les
produits).
En revanche l'exploration des très grandes profondeurs est en perte de vitesse.