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Le travail de l'orthoprothésiste consiste à concevoir, fabriquer
ou adapter des prothèses
(appareils remplaçant un membre amputé ou absent) et des
orthèses (appareils de
maintien suppléant une déficience osseuse, musculaire ou
neurologique).
La phase de conception suppose une bonne communication avec la personne
handicapée et
l'équipe médicale. L'orthoprothésiste doit, à
partir de la prescription médicale, s'entretenir
longuement avec le patient, afin de déterminer de manière
précise l'appareillage qui lui
conviendra le mieux.
Il faut savoir appréhender la situation particulière du patient,
sur le plan physique et
psychologique, pour déterminer le type d'appareillage correspondant
à son mode de vie,
ses activités et ses loisirs. Technicien et patient étudient
ensemble l'aspect fonctionnel et
esthétique de l'appareillage. Des empreintes permettent de définir
les mesures exactes de
la prothèse ou de l'orthèse.
La phase de fabrication comprend la réalisation des différents
éléments qui composent
l'appareillage, leur montage et leur assemblage. Si le bois, le cuir et
l'acier sont toujours
utilisés, ils sont de plus en plus souvent remplacés par
les alliages légers et les nouveaux
matériaux (thermoplastiques, résines, matériaux composites,
fibres de carbone…).
Tout au long de la fabrication, l'orthoprothésiste procède
à de nombreux essais
d"adaptation, afin de faire les retouches nécessaires.
Il y a trois niveaux de qualification dans cette profession :
l'ouvrier qualifié intervenant essentiellement en atelier, titulaire
du CAP
orthoprothésiste ;
le technicien responsable d'atelier titulaire du diplôme de technicien
prothésiste-orthésiste ;
le technicien supérieur titulaire du BTS prothésiste-orthésiste.
Selon sa qualification, les compétences de l'orthoprothésiste
vont de la fabrication seule à
la conception, et à la mise en place de l'appareil sur le patient.
Suivant la taille et
l'organisation de l'entreprise, l'orthoprothésiste peut être
ou non spécialisé dans la
conception/adaptation (aussi appelée application), dans
la fabrication, ou bien assurer
l'ensemble du travail.