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Les fonctions du rédacteur en chef varient suivant les journaux
et les personnalités.
Certains privilégient leur rôle d'éditorialiste, d'autres
consacrent la plus grande partie de
leur temps à l'extérieur du journal pour le représenter.
Définition du contenu du journal
Le rédacteur en chef rédige souvent, voire toujours, les
éditoriaux ; il participe à la
définition de la ligne rédactionnelle du journal, selon la
marge de manœuvre que lui laissent
le propriétaire et les actionnaires du journal.
Avec les responsables de la rédaction, le rédacteur en chef
décide de privilégier telle ou
telle information. Il définit les grandes orientations de son contenu
et intervient dans le
choix du titre de la Une (celui qui fait vendre).
Il corrige la copie avant publication et sert parfois d'intermédiaire
entre la rédaction et la
direction de l'entreprise, dans des conflits rédactionnels ou autres.
Suivi et animation de l'équipe des journalistes
Il s'occupe de l'administration de la rédaction : Il anime de multiples
conférences, réunions
et autres commissions. Il règle les problèmes de notes de
téléphone, de notes de frais, de
dates de vacances de ses journalistes... Il participe au recrutement des
journalistes-rédacteurs et à l'affectation des postes rédactionnels
par rubrique.
Organisation matérielle des reportages
Il évalue, suivant l'importance de l'événement, les
moyens matériels à mettre en œuvre et
signe les ordres de mission des journalistes.
L'image de marque du journal
Le rédacteur en chef est en contact avec ses confrères. Il
lui arrive de participer à des
débats télévisés (interviews de personnalités
politiques, de vedettes du cinéma, de la
chanson...). Il assure des contacts avec les milieux politiques, économiques,
diplomatiques
ou publicitaires. Un rédacteur en chef sachant développer
une bonne image auprès des
médias influe sur le nombre de lecteurs ; un rédacteur s'intégrant
parfaitement dans les
dîners en ville, permet d'enrichir les informations et d'augmenter
les contrats publicitaires.